Vestrahorn, una montaña única e icónica en el sureste de Islandia
Aunque las montañas de Islandia no estén entre las más altas de Europa, son bastante imponentes. Especialmente en un país que no tiene una gran extensión. Esto hace que parezca que algunas se eleven directamente del mar, dando a la isla el aspecto de una fortaleza robusta.
Ese es el caso del Vestrahorn, una montaña que se encuentra en la punta sureste de Islandia, como una especie de centinela que protege a la nación de los invasores. Sus picos afilados cortan el paisaje frente al mar. Forma parte de una antigua cadena volcánica que ha dado forma a esta parte de la isla. El Vestrahorn tiene una silueta bastante singular que ha servido de inspiración a historias y leyendas. Está rodeada de playas de arena negra, lagunas, áreas naturales protegidas y cascadas, ofreciendo a los visitantes un pedazo de la auténtica belleza natural islandesa.
Información clave
- Vestrahorn es una montaña situada en el sureste de Islandia.
- Su forma única le ha granjeado el sobrenombre de “Monte Batman”.
- El nombre Vestrahorn significa “cuerno occidental” en islandés.
¿Qué es Vestrahorn?
La respuesta a esa pregunta es bastante sencilla. Es una montaña. Pero no es una montaña cualquiera. El Vestrahorn tiene una altura de 454 metros sobre el nivel del mar en la esquina sureste del país. La medición es bastante simple, ya que se eleva literalmente sobre el mar. La base de la montaña está justo en la orilla, haciendo que parezca muy imponente y más alta de lo que realmente es. Sus laderas son muy pronunciadas, casi puros acantilados que crean una barrera natural frente al poderío del océano. El Vestrahorn está compuesto en su mayoría de gabro, un tipo de roca densa y férrea que se origina por el enfriamiento lento del magma bajo tierra. Esta montaña se formó hace entre 8 y 11 millones de años, parte de una cadena volcánica que incluye a sus vecinas, Brunnhorn y Eystrahorn.
El resultado es un color entre negro y verdoso que contrasta con los paisajes de basalto que hay alrededor, que también tienen el mismo origen y forman parte del mismo ecosistema volcánico. La montaña no tiene solo una cima. Son una serie de picos afilados que destacan con las cambiantes condiciones de luz. El Vestrahorn también recibe el sobrenombre de “Monte Batman”, ya que su forma puede recordar al icónico símbolo del superhéroe si se mira desde ciertos ángulos. O las orejas puntiagudas de la máscara del Caballero Oscuro. Es un sueño para fotógrafos de naturaleza.
La montaña no tiene vegetación; es bastante árida. Sin embargo, el área que la rodea no es muy variada, con playas de arena negra, reservas naturales, lagunas y mucho más. El nombre de la montaña viene de “vestra”, que significa occidental; y “horn”, que es cuerno en islandés. Así que puede traducirse como “cuerno occidental”.
¿Por qué visitar Vestrahorn por encima de otros sitios en Islandia?
Lo que hace destacar al Vestrahorn, más allá de su aspecto espectacular, es su mezcla de aislamiento y accesibilidad. El sur de Islandia es una de las regiones más visitadas de Islandia y los monumentos naturales que hay allí reciben, a veces, muchos visitantes. Por otro lado, el este de Islandia es una de las regiones menos visitadas y el Vestrahorn está justo en la esquina que divide ambas regiones, aunque es, técnicamente, parte de la Región Meridional. Aun así, no hay muchos turistas que visiten esta parte del país, por lo que tendrás la oportunidad de conectar con el lado más salvaje de Islandia y disfrutar de una aventura real.
Hay leyendas asociadas al Vestrahorn. Una de las más conocidas por los vecinos de la zona es la historia de Kolbeinn, un forajido del siglo XVII que se escondió en una cueva al pie de la montaña. Después fue traicionado por sus propios compañeros. Se dice que su alma en pena vaga por las playas que rodean Vestrahorn. Ha habido muchos naufragios en esta parte de Islandia. El océano es especialmente peligroso en esta zona, con muy poca visibilidad cuando hay tormenta. La silueta del Vestrahorn ha servido de guía en el pasado. Hoy en día hay un faro cerca de la base que se llama Stokksnesviti.
Las cosas que se pueden hacer allí se mueven al ritmo de la naturaleza más que seguir un horario estructurado. Una de las más populares es el avistamiento de aves, especialmente en verano, cuando charranes árticos, frailecillos y fulmares boreales vienen a anidar en la zona. Hay, además, varios senderos que van de tranquilos paseos por la playa a subidas más duras. No obstante, esas subidas suelen recompensar con vistas panorámicas alucinantes.
En la cara sur, cerca del camping, hay una aldea vikinga que se construyó como decorado para una película que nunca llegó a rodarse. Sin embargo, las estructuras siguen ahí y puedes sentirte como un auténtico islandés medieval dando un paseo por el pueblo, con sus casas largas con tejado de hierba.
La península de Stokksnes
Vestrahorn es el punto de unión entre la península de Stokksnes con el resto del país. Es un área pequeña y estrecha al este de Höfn, una de las localidades más importantes de esta parte del país. Hay una bahía que separa la ciudad de la península. No es una extensión enorme, tan solo 5 kilómetros cuadrados, es de propiedad privada y está protegida. Tiene dunas de arena con colinas de hierba detrás, todo bajo la imponente figura del Vestrahorn. Las playas de la península son de guijarros negros que se formaron cuando la lava se enfrió rápidamente al llegar al océano. Hay un faro pequeño en la punta, llamado Stokksnesviti.
La península de Stokksnes le añade aún más encanto a la ya de por sí poderosa presencia del Vestrahorn. Hay dunas en la parte occidental, creando una transición muy bonita con el mar. En el este, hay varios brazos de un río que serpentean hacia la costa, creando una serie de islas pequeñas y marismas con matorral bajo. Hay muchas opciones de ver focas por la costa y muchas aves migratorias paran aquí como parte de sus rutas.
El acceso a la península se realiza a través de una carretera corta de grava que rodea la base de la montaña. Una vez se pasa el Vestrahorn se llega a una cafetería, muy cerca del pueblo vikingo construido como decorado para una película. La cafetería es el punto de entrada a la península. Hay un aparcamiento y varios senderos que arrancan en ese punto, permitiendo descubrir esta pequeña pero maravillosa reserva natural.
Dónde está el Vestrahorn y cómo llegar
Una de las mejores cosas de visitar el Vestrahorn es lo fácil que es llegar. La montaña está en el sureste de Islandia, a unos 20 minutos del pueblo pesquero de Höfn, una de las localidades más importantes de la Región Meridional y la última parada de importancia antes de adentrarse en los Fiordos Orientales. Aunque tiene una ubicación muy buena y es muy fácil llegar, el Vestrahorn está algo alejado de las principales atracciones del país. La mejor manera de llegar es alquilar un coche. Así tendrás libertad total de movimiento y puedes trazar un itinerario por el país, parando donde te apetezca. Hay autobuses públicos que unen Reikiavik y Höfn, pero no paran en la montaña.
Desde Reikiavik, el itinerario es muy sencillo, pero bastante largo. Solo hay que coger la Ring Road (Ruta 1) hacia el este y continuar hasta el que veas el Monte Batman. La distancia total son 460 kilómetros y se tardan unas seis horas y media en llegar sin parar por el camino. Sin embargo, la ruta pasa por algunos de los mejores monumentos del sur de Islandia, así que puedes planear llegar en un par de días parando por el camino.
Qué ver y hacer cerca del Vestrahorn
Como acabamos de ver, el Vestrahorn está algo alejado, pero bien conectado por carretera con otras partes de la región. Y, por suerte, hay mucho que ver allí. Por ello, planificar un viaje a esta montaña puede ser parte de un estupendo viaje por carretera.
Reserva natural y faro de Hvalnes
La reserva natural de Hvalnes es Islandia en estado puro. No hay pueblos ni ruidos artificiales, solo el que viene del mar o de los cientos de aves marinas que viven o migran allí. Lo único artificial es el faro de color naranja intenso en la punta, que se llama en islandés Hvalnesviti (faro de Hvalnes). La atracción principal es la playa de rocas negras, una lengua de guijarros oscuros y redondeados que crujen bajo los pies. Estas piedras son de origen volcánico, formadas hace siglos cuando la lava se topó con las heladas aguas del océano Atlántico Norte. Hay un camino que recorre la playa, de unos dos kilómetros entre ida y vuelta. En verano, muchos frailecillos anidan en esta área, así como otras aves como fulmares y gaviotas.
Höfn
La parte oriental de la costa sur de Islandia no tiene mucha población y Höfn es una de las localidades más importantes de esa parte del país. Es una parada casi obligatoria. Primero, por ser un centro de servicios, muy necesario en un viaje por carretera. Allí encontrarás todo lo necesario, como supermercados, gasolineras, bancos y farmacia. Uno de sus principales atractivos es su oferta gastronómica.
Höfn es conocida en todo el país por su marisco fresco, especialmente por su langosta. Hay varios restaurantes especializados en pescado y marisco, que llegan al puerto cada día en barcos pesqueros. También puedes ir al centro de visitantes para aprender sobre la historia del pueblo y sus alrededores, o darte un paseo por el puerto.
Skútafoss
A solo 15 minutos por carretera al noreste de Vestrahorn, junto a la Ring Road, se encuentra Skútafoss, una cascada muy bonita que no mucha gente visita. El río viene de una pradera verde muy bonita y se divide en tres cascadas diferentes que caen por un pequeño acantilado. Es un río glaciar, por lo que el caudal varía según la estación, siendo el final de la primavera y el principio del verano los mejores momentos.
No son cascadas enormes, pero sí preciosas. La poza que hay debajo es cristalina y hay gente que se atreve a darse un baño. Se puede hacer sin problema, pero el agua está muy fría. Uno se siente tonificado después, eso sí. No se puede ver desde la carretera y no aparece en casi ninguna guía de viaje, así que es probable que puedas disfrutar de la cascada para ti solo.
Hvannagil
Hvannagil es un cañón ancho parte del río Jökulsá í Lóni, un poco más al norte de Vestrahorn. Por su color, parece formar parte de un desierto de arena, algo bastante raro en Islandia, por lo que recibe el nombre de “valle dorado”. El cañón puede estar seco o lleno de agua según la estación y el tiempo de las semanas anteriores. El lecho está formado por piedras de distintos tamaños.
La zona de alrededor es muy bonita, con valles verdes llenos de flores y coloridas montañas de riolita. Hay varios senderos que llevan a áreas diferentes. Hay uno que atraviesa el cañón y sube a un mirador con vistas estupendas. No es duro, pero se tarda un buen rato.
Monte Eystrahorn
El Vestrahorn está al oeste de una playa de arena negra, muy larga y bonita, que lleva a la reserva natural de Hvalnes. Allí está la montaña gemela del Vestrahorn, llamada Eystrahorn (cuerno oriental), aunque también se la conoce como Krossanesfjall. Se puede llegar a la cima tras una dura caminata, así que, si eres un senderista experimentado, las vistas desde arriba son incomparables. Si no, la playa que hay en la base es estupenda para darse un paseo.
Laguna glaciar de Jökulsárlón
La joya del sureste. Jökulsárlón está algo lejos de Vestrahorn, pero merece que pares como parte de tu viaje por carretera, ya que es casi seguro que pases por allí. Es uno de los mejores monumentos naturales de la costa sur.
Jökulsárlón es un lago que se nutre del deshielo de un glaciar. Su rasgo más significativo es que hay cientos de grandes trozos de hielo flotando en la superficie. Estos pequeños icebergs tienen colores variados, desde blanco brillante a azul intenso.
Hay rutas en barco que se adentran en la laguna para ver los trozos de hielo desde cerca, así como las focas que viven allí. Muchos de los pedazos de hielo acaban en la Diamond Beach, que está muy cerca, donde crean un espectacular contraste de colores con la arena negra.
Dónde dormir cerca del Vestrahorn
Si, como parte de tu viaje por carretera, quieres pasar la noche cerca del Vestrahorn, hay un buen número de opciones en la región. Desde campings rústicos y básicos a hoteles y casas de huéspedes más sofisticados.
El sitio que más cerca está de la montaña es el Camping Vestrahorn, justo en la base. Está en la cara sur, en la península de Stokksnes. Es básico, pero está bien equipado con aseos, duchas, electricidad y wifi gratis. El Viking Café, justo al lado, abre todos los días hasta las 20:00 horas y sirve gofres y café. El camping cuesta 2.800 ISK (18,85 € o 21,90 $) por persona y noche e incluye la entrada al pueblo vikingo. El enclave es espectacular.
Dynjandi Guesthouse se encuentra en una pradera con vistas a la bahía, a medio camino entre el Vestrahorn y Höfn. Es parte de una granja y tiene tres habitaciones dobles, con el desayuno incluido. Crían caballos, ovejas y gallinas, y los huéspedes son bienvenidos a interactuar con los animales.
Sefdalur Guesthouse tiene apartamentos y estudios con baño privado y cocina. Cada uno tiene una terraza amueblada para disfrutar de las vistas y tiene wifi y aparcamiento.
En 2022, una pareja joven decidió comprar una casa de campo, y convertirla en casa de huéspedes, llamada Sauðanes Guesthouse. Tienen cinco habitaciones dobles, baños, zona común, terraza y jardín.
Más cerca de Höfn se encuentra Aurora Cabins. Tienen varias cabañas de madera para cuatro personas con baño privado y cocina. Las cabañas incluyen barbacoa y mobiliario de exterior. También se pueden alquilar apartamentos, algo más pequeños pero con instalaciones parecidas.
Uno de los más populares y mejor valorados de la zona es Mjólkurstöðin, que significa fábrica de leche. También se lo conoce por su nombre en inglés, Milk Factory. Esta planta láctea reformada cuenta con 17 habitaciones con wifi y televisión, y el desayuno está incluido. No está lejos del centro de la ciudad, por lo que se llega rápido a tiendas, bares y restaurantes.
El tiempo en el Vestrahorn
El clima es un factor muy importante que considerar al viajar a Islandia. Puede tener una enorme influencia en tu experiencia, así que es mejor estar preparado. El Vestrahorn está junto al mar, lo cual suaviza el clima considerablemente. Esta región no es tan fría como otras de la isla, pero está más expuesta al viento y la lluvia. Aquí te dejamos un resumen de cada estación, aunque el clima es impredecible y cambia constantemente.
Primavera (abril y mayo): La temperatura se mueve entre 0 y 8 °C. Algunas zonas aún pueden estar cubiertas de nieve del invierno, pero se va derritiendo, dando paso a los campos verdes. Los cielos son variables, con intervalos de sol y lluvia, y el viento puede ser bastante fuerte en la costa. Hay una gran diferencia entre la cara sur, más expuesta, y la norte de la montaña. Las aves migratorias vuelven en mayo y no hay muchos turistas.
Verano (junio a agosto): Es la mejor estación en cuanto al clima, con una temperatura media entre 10 y 15 °C. El tiempo es suave, normalmente soleado con chubascos ocasionales. El viento es constante todo el año, aunque más suave en estos meses. Los días son muy largos, con casi 24 horas de luz natural a finales de junio, lo que da tiempo de sobra para explorar. Es temporada alta, así que reserva el alojamiento con antelación.
Otoño (septiembre y octubre): Refresca entre 2 y 7 °C, con mayor probabilidad de lluvia y vientos más fuertes. Los campos empiezan a cambiar de color, dando a la región un aspecto diferente pero fantástico. Los primeros días de nieve pueden llegar en octubre. Es la estación con menos turistas.
Invierno (noviembre a marzo): Duro en cuanto al clima, con una temperatura entre -5 y 2 °C. Todo está cubierto de nieve, lo que puede dificultar la conducción. Es esencial ir con mucho cuidado en la carretera. Los días son muy cortos, pero las noches claras dan la opción de ver la aurora boreal.
Qué llevar en la maleta para ir al Vestrahorn
- Ropa a capas. La mejor manera de adaptarse a los cambios constantes de temperatura, tan habituales en Islandia, es vestir a capas. La mejor combinación es capa interior térmica; lana o polar para la intermedia; y chaqueta impermeable encima.
- Botas de senderismo. Impermeables y con buen agarre.
- Pantalones impermeables. Especialmente importantes si vas a hacer senderismo, ya que puede llover de repente.
- Gorro, guantes y bufanda.
- Botella de agua reutilizable y snacks, para las excursiones. No hay tiendas en zonas rurales.
- Kit de primeros auxilios. Tiritas, almohadillas para ampollas, vendas y analgésicos, por si acaso.
Consejos de viaje
- Conduce con cuidado en carreteras de grava. La mayoría de las carreteras de la región, como la Ring Road, están asfaltadas y en buen estado, pero algunas secundarias son de grava. Un coche 4x4 puede ayudar a lidiar con ellas.
- Descárgate apps de mareas. Es mejor caminar por las playas cuando hay marea baja.
- Respeta la vida salvaje. Mantén 50 metros de distancia con las focas y nidos de aves para no molestar a los animales.
- Llena el depósito y compra comida en Höfn, no hay apenas gasolineras o tiendas fuera de los pueblos más importantes.
- Reserva el alojamiento con antelación en verano. En primavera y otoño, los precios son, por lo general, más bajos.
- El área que rodea el Vestrahorn está protegida. Ayuda a mantenerla limpia.
Conclusión
Algunas áreas naturales de Islandia aún parecen vírgenes, sin alterar. Sitios en los que la acción humana ha sido escasa. El Vestrahorn es uno de esos lugares. La forma singular de la montaña, junto a la espectacular área natural que la rodea, hacen que sea uno de los destinos más sorprendentes del sureste de Islandia. Traza un itinerario, alquila un coche y disfruta de esta joya oculta.