El Cañón Stuðlagil: el paraíso oculto de basalto de Islandia
En la zona más remota del este de Islandia hay una maravilla geológica que estuvo escondida durante siglos. El cañón de Stuðlagil, con sus altísimas columnas de basalto hexagonal y aguas azul brillante, se ha convertido en uno de los sitios naturales más espectaculares de Islandia. Aunque ahora lo conoce más gente, este descubrimiento relativamente reciente sigue teniendo muchas menos aglomeraciones que los lugares típicos de Islandia.
Información clave
- El cañón de Stuðlagil salió a la luz por casualidad entre 2006 y 2009 cuando el proyecto hidroeléctrico de Kárahnjúkar desvió el río Jökla, haciendo que el agua bajara 7-8 metros.
- El cañón tiene la mayor concentración de columnas de basalto hexagonales de toda Islandia; algunas llegan a los 30 metros de altura.
- Puedes acceder por dos sitios: el lado este (caminata más larga pero más chula) y el lado oeste (llegas rápido a los miradores).
- La mejor época para ir es de mayo a septiembre y el agua está más azul normalmente de marzo a julio.
- Un fotógrafo islandés llamado Einar Páll Svavarsson le puso nombre al cañón y lo hizo famoso en 2017, metiéndolo en el mapa turístico.
¿Qué es el Cañón de Stuðlagil?
A diferencia de la mayoría de atracciones famosas de Islandia que la gente lleva visitando cientos de años, el cañón de Stuðlagil solo apareció hace poco en el radar turístico después de que un proyecto hidroeléctrico cambiara el curso de un río. Es un caso raro donde el ser humano, sin querer, acabó revelando un sitio natural increíble.
El cañón de Stuðlagil tiene la colección más grande de columnas de basalto hexagonales de Islandia, que se alzan hasta 30 metros a lo largo de las orillas del río Jökla. Estas formaciones rocosas tan regulares parecen tubos de órgano gigantes o la sala del trono de algún mundo de fantasía.
El nombre "Stuðlagil" significa "garganta de columnas de basalto" en islandés, que viene que ni pintado para describir lo que hace especial este lugar. Está en el valle de Jökuldalur, en el este de Islandia, como a 70 km al oeste de Egilsstaðir. El cañón mide unos 500 metros de largo, aunque todo el valle se extiende muchísimo más.
Un descubrimiento reciente
Lo que hace único a este sitio es que se descubrió hace relativamente poco. Durante siglos, las columnas de basalto estuvieron escondidas bajo las aguas bravas del poderoso río Jökla. Todo cambió entre 2006 y 2009 cuando el proyecto hidroeléctrico de Kárahnjúkar desvió gran parte del caudal del río para crear el embalse de Hálslón (una de las presas más altas de Europa con 193 metros). Este proyecto bajó los niveles del agua 7-8 metros sin esperarlo, dejando al descubierto unas increíbles formaciones rocosas que habían estado bajo el agua durante miles de años.
Pero que el cañón se hiciera súper famoso se debe sobre todo al fotógrafo islandés Einar Páll Svavarsson, que fue el primero en documentarlo y ponerle nombre después de que unos pastores de ovejas de la zona lo descubrieran hacia 2016. Sus fotos en la revista de vuelo de WOW Air en 2017 crearon muchísimo interés a nivel internacional y su trabajo acabó siendo reconocido por el Ministro de Turismo de Islandia. Sin su iniciativa, esta maravilla natural podría haber seguido siendo bastante desconocida.
Cómo se formó y su geología
En Stuðlagil se encuentran el pasado ardiente de la Tierra y su presente helado, mostrando los procesos geológicos que moldearon gran parte del paisaje espectacular de Islandia. Visitar las maravillas naturales de Islandia es como ir a una clase de geología interactiva.
Las columnas de basalto de Stuðlagil se formaron hace más de 2 millones de años durante la Edad de Hielo, a través de algo que se llama "agrietamiento columnar". Cuando la lava basáltica rica en magnesio y hierro se enfrió poco a poco, se contrajo y se agrietó formando patrones hexagonales súper regulares. Algunas columnas quedaron perfectamente rectas hacia arriba, mientras que otras están medio torcidas o cubiertas de musgo.
El río Jökla
El río Jökla, que nace del glaciar Vatnajökull, fue tallando este valle durante miles de años. Antes del proyecto hidroeléctrico, el río arrastraba unas 120 toneladas de sedimento cada hora, lo que lo hacía verse súper turbio. Ahora, con menos caudal y menos sedimento, el río a menudo se ve de un azul brillante, especialmente en primavera y a principios de verano.
Antes de que construyeran la presa, el Jökla era uno de los ríos más peligrosos de Islandia. Lleno de sedimentos, era una fuerza brutal e impredecible que hacía el valle súper difícil de cruzar y mantenía las columnas de basalto completamente ocultas.
El color del agua va cambiando según la época del año. De marzo a julio, lo más probable es que veas ese tono azul verdoso brillante que viene del deshielo glaciar rico en sílice con muy poco sedimento. En otoño e invierno, o después de lluvias fuertes, el agua puede ponerse gris-marrón por el aumento de limo glaciar.
Dónde está y cómo llegar a Stuðlagil
Llegar a esta joya escondida requiere un poco de esfuerzo, pero el viaje por los paisajes espectaculares del este de Islandia forma parte de la aventura y merece muchísimo la pena. Para mí, lo remoto que está Stuðlagil lo hace aun más atractivo y ayuda a que la experiencia siga siendo auténtica a pesar de que cada vez va más gente.
El cañón de Stuðlagil está en la parte este de Islandia, en la parte alta del valle de Jökuldalur. El pueblo más cercano es Egilsstaðir, que está a unos 70 km hacia el este. Llegar hasta allí requiere planificar un poco, porque está en una zona remota con pocas instalaciones.
En coche, el viaje desde Reykjavík te lleva unas 7-8 horas (casi 600 km), así que es demasiado lejos para una excursión de un día desde la capital. Desde Egilsstaðir, ya es más manejable: 1 hora de viaje. Vas hacia el oeste por la Ring Road (Ruta 1) unos 52 km, luego giras al sur hacia la Carretera 923 (que es de grava) en la granja Skjöldólfsstaðir.
Hay dos sitios para acceder al cañón, separados por unos 5 km en coche:
Lado este (granja Klaustursel)
Este lado te da la experiencia más chula y lo recomiendo si quieres acercarte de verdad a las columnas de basalto.
Desde la Ruta 1, conduces unos 14 km por la Carretera 923 hasta que veas las señales de la granja Klaustursel.
Giras a la izquierda y cruzas el puentecito sobre el río.
Tienes dos opciones para aparcar: Puedes aparcar en el aparcamiento gratuito A antes del puente peatonal para una caminata más larga (9,6 km ida y vuelta, 2-3 horas), o si tienes un 4x4 y el tiempo está seco, puedes seguir 2 km más por grava hasta el aparcamiento de pago Klaustursel (cuesta 1000 ISK, y la caminata es más corta: 5,6 km ida y vuelta).
El sendero es bastante llano con algunas cuestas suaves. Pasas por la cascada Stuðlafoss a 1,5 km y al final bajas con cuerdas hasta el lecho del río (que puede estar resbaladizo si está mojado).
Lado oeste (granja Grund)
Esta opción te da acceso rápido a unos miradores con vistas panorámicas.
Sigue por la Carretera 923 unos 19 km desde la Ruta 1 hasta la granja Grund.
Aparca en el aparcamiento gratuito y camina unos 250 metros hasta los miradores elevados.
Desde ahí, hay 239 escalones metálicos que bajan más cerca del cañón, aunque no hasta el fondo del todo.
Hay servicios como aseos (250 ISK), un food truck en temporada y una tiendecita de regalos.
El transporte público hasta el cañón es bastante limitado. En verano, hay un autobús (ruta 56) que va algunas veces por semana desde Akureyri hasta la zona de Skjöldólfsstaðir, pero aún tendrías que buscarte las habichuelas para el último tramo.
Si prefieres no conducir, hay tours guiados desde Egilsstaðir o pueblos de por ahí que combinan Stuðlagil con otras atracciones de la zona como los Baños Vök o la Cascada Hengifoss. Los tours de varios días por la Ring Road desde Reykjavík a veces incluyen Stuðlagil como parte de un desvío por el este de Islandia.
Senderismo al Cañón de Stuðlagil
El camino hacia la belleza casi siempre requiere esfuerzo, pero la recompensa es brutal. Los senderos de Stuðlagil te ofrecen desde miradores tranquilos hasta aventuras súper inmersivas entre las columnas de basalto, para que gente con diferentes niveles pueda disfrutar de esta maravilla natural.
El sendero del lado este te da la experiencia más gratificante. Desde el aparcamiento Klaustursel, son unos 50-60 minutos andando (2,5 km de ida) siguiendo el río y por encima del borde del cañón hasta llegar a la zona principal de columna
Información práctica para visitantes
Planificar bien marca toda la diferencia cuando visitas sitios naturales remotos. Saber cuándo ir, qué esperar y cómo prepararte te asegura que tengas la mejor experiencia posible en Stuðlagil y que estés seguro.
Clima
El clima del este de Islandia puede cambiar de la noche a la mañana. Incluso en verano, un día soleado puede volverse ventoso y frío en el valle súper rápido. Siempre mira el pronóstico (vedur.is) antes de salir y vístete por capas. La zona del cañón está totalmente expuesta sin refugio de la lluvia o el viento.
En invierno, puede hacer un frío enorme, nevar mogollón y tener condiciones donde no ves nada. La Carretera 923 apenas tiene mantenimiento en invierno y puede volverse imposible de pasar después de nevadas fuertes. Siempre mira las condiciones de las carreteras (road.is) si viajas fuera del verano.
Mejor época para visitar
Desde finales de primavera hasta principios de otoño (de mayo a septiembre) es generalmente la mejor época para visitar Stuðlagil. Durante este período, el clima en el este de Islandia es más suave, los días son largos y los senderos normalmente están libres de nieve.
Los meses de verano (junio-agosto) son ideales: las temperaturas están bastante bien (15 °C los días buenos) y el río a menudo muestra ese color azul turquesa tan famoso. También es cuando funcionan la mayoría de instalaciones y servicios.
Para pillar el agua más azul, apunta de marzo a principios de julio. A finales del verano, el río puede ponerse gris turbio cuando aumenta el deshielo glaciar o cuando la presa suelta el agua que le sobra.
Para evitar aglomeraciones, considera ir muy temprano por la mañana o muy tarde, sobre todo durante la temporada alta (julio-agosto). El Sol de Medianoche de junio/julio te permite ir a cualquier hora cuando el cañón está más tranquilo.
Qué llevar
- Botas de senderismo resistentes con buena tracción (el terreno es irregular y puede estar resbaladizo)
- Chaqueta y pantalones impermeables (el clima islandés es una lotería)
- Ropa por capas (las temperaturas pueden cambiar mogollón durante el día)
- Agua y algo de picar (no hay tiendas ni restaurantes por el sendero)
- Cámara y trípode si te va la fotografía
- Prismáticos para ver animales
- Mapa o GPS (la cobertura móvil puede ser irregular)
- Efectivo para aparcar y usar los aseos (puede que no acepten tarjetas en todos sitios)
- Botiquín básico por si hay algún percance
Las mejores cosas que hacer y sitios que visitar por ahí
El este de Islandia tiene mogollón de tesoros escondidos más allá de Stuðlagil. Si alargas tu viaje para incluir las atracciones de la zona, te vas a llevar una experiencia mucho más completa de esta región que la mayoría de la gente, y podrás descubrir paisajes y sitios culturales que muchos viajeros a Islandia se pierden.
Cascada Stuðlafoss
A solo 1,5 km por el sendero del lado este, esta cascada está rodeada de columnas de basalto y te da un adelanto de las características geológicas del cañón. Es una parada natural en tu caminata a Stuðlagil.
Cascada Rjúkandafoss
Como a 20 km al este de Stuðlagil en la Ruta 1, puedes ver esta cascada de 100 metros solo parando al lado de la carretera y caminando 5 minutos.
Baños Vök
Después de todo el senderismo, relaja tus músculos en este spa geotermal cerca de Egilsstaðir (unos 65 km al este del cañón). Vök tiene tres piscinas geotermales flotantes en el lago Urriðavatn, junto con saunas y un bistró. La entrada cuesta unos 52 euros y muchos tours combinan Stuðlagil con una parada aquí. Es de mis favoritos.
Hengifoss y Litlanesfoss
Como a 35 km al sur de Egilsstaðir, Hengifoss es una de las cascadas más altas de Islandia, con 128 metros de altura. El sendero también pasa por Litlanesfoss, una cascada preciosa rodeada de columnas de basalto. Es una caminata que tiene su dificultad (más de 2 horas de ida y vuelta), pero te ofrece otra exhibición espectacular de formaciones de basalto.
Granja y centro highland de Möðrudalur
Como a una hora en coche al norte de Stuðlagil está Möðrudalur, la granja habitada más alta de Islandia a 469 metros de altura. Esta granja familiar tiene una casa de huéspedes rústica, una pequeña iglesita y una cafetería conocida por su sopa de cordero y sus gofres. Los paisajes de tundra que la rodean te dan vistas panorámicas de las montañas lejanas.
Granja de casas de césped Sænautasel
Viaja en el tiempo en esta granja tradicional restaurada en una remota pradera de las tierras altas cerca de la carretera F907. Sænautasel tiene casas antiguas con techo de césped que te enseñan cómo era la vida rural en Islandia en el siglo XIX. En verano, una cafetería pequeñita sirve café y tortitas en las cabañas de césped, que tienen un rollo increíble.
Conclusión
El cañón de Stuðlagil representa uno de los ejemplos más flipantes de Islandia de cómo la naturaleza y la intervención humana a veces pueden crear una belleza totalmente inesperada. Desde las columnas de basalto oscuras hasta las aguas de colores del río Jökla, cada elemento se combina para formar un paisaje que parece casi diseñado en lugar de formado de manera natural.
Seas un apasionado de la geología, fotógrafo, senderista, o simplemente un viajero buscando los tesoros escondidos de Islandia, el cañón de Stuðlagil te ofrece una ventana a la arquitectura increíble de la Tierra: una obra maestra de la naturaleza.