Hveragerði, la capital termal de Islandia

¿Por qué ir a Hveragerði?

Hveragerði no se parece a las demás ciudades de Islandia. Mientras que la mayoría de los asentamientos están a orillas del mar y centran su actividad en la pesca, Hveragerði debe su existencia al agua hirviente que corre bajo sus calles. Está a unos 45 kilómetros al este de Reikiavik, en un fértil valle llamado Reykjadalur, una de las zonas con mayor actividad geotérmica del país. Este verde valle estuvo, hace miles de años, bajo el mar, hasta la última glaciación.

Hoy en día es conocida por sus invernaderos, que se calientan con energía geotérmica, permitiendo a los islandeses cultivar de todo, desde tomates y pepinos a cosas más exóticas como plátanos y rosas. Cosas que no podrán sobrevivir en el clima tan duro de la isla. De hecho, Hveragerði tiene la plantación de plátanos más al norte de Europa, gestionada por la Universidad de Agricultura de Islandia.

La historia de la ciudad es bastante corta, ya que las primeras casas empezaron a aparecer a principios del siglo XX, cuando la gente comenzó a utilizar el agua de los arroyos termales para lavar y, algo más adelante, cultivar cosas. Llegó un momento en el que la localidad dio un gran salto hacia adelante, cuando los vecinos se dieron cuenta de que podían usar el calor de la tierra para algo más que sobrevivir. Se desarrolló una industria.

Sin embargo, vivir en un punto de fuerte actividad geotérmica tiene sus riesgos. La ciudad se ve frecuentemente afectada por una elevada actividad sísmica. En mayo de 2008, un terremoto de 6,3 grados tuvo su epicentro a las afueras del pueblo. Este suceso alteró el paisaje, haciendo que algunos cursos de agua se secaran y se crearan otros nuevos de un plumazo. Eso quiere decir que tanto Hveragerði como sus alrededores están en constante evolución. Bueno, eso es algo que se puede decir de toda Islandia. Aun así, los nativos han aprendido a vivir en una tierra en permanente cambio.

La actividad geotérmica es el punto fuerte de la ciudad, pero no lo es todo. Aquí encontrarás la vida típica de un pueblo islandés, un ejemplo real de cómo viven los lugareños. Es, además, el nexo entre la región capital y el sur del país, donde están algunos de los mejores monumentos naturales de la isla. Así que es una parada muy buena que hacer en un viaje por carretera. La ciudad tiene todo lo necesario para viajeros, con gasolineras y supermercados, oficina de turismo, biblioteca y centro de salud. Es una base estupenda desde donde explorar la costa sur, con una atmósfera más relajada y orientada a la naturaleza que Reikiavik.

Qué ver y hacer en Hveragerði

Hveragerði no es muy grande en tamaño (aunque se considera mediana en la escala de Islandia), pero tiene un montón de cosas.

Parque geotérmico

Situado en el centro de la ciudad, el parque geotérmico (Hveragarðurinn) es una manera sencilla, segura y accesible de ver la fuerza de la Tierra desde cerca. Hay unos caminos que permiten observar distintos tipos de arroyos termales, desde agua cristalina a calderas de barro burbujeante. Cuenta con unas cuantas fumarolas activas, donde se puede ver cómo el vapor sale desde debajo del suelo. Una de las actividades más singulares es poder cocer un huevo en un arroyo natural o probar pan negro que ha sido horneado durante 24 horas enterrado en el suelo. Con varias exposiciones y muestras, es una experiencia educativa que ilustra cómo la ciudad emplea la energía para cocinar y calentarse.

Reykjafoss

Hay muchas cascadas en Islandia, pero pocas dentro de una ciudad. Reykjafoss, situada en un extremo de la localidad, en el curso del río Varmá, es preciosa y mucha gente la pasa por alto. El nombre del río se traduce por “río caliente”, y la cascada quiere decir “cascada de vapor”, lo que da señas de la actividad geotérmica de la zona. Aquí, el agua cae en una serie de riscos de basalto. Hay un camino que lleva hasta la catarata a través de un parque. Es un paseo muy agradable desde el centro de la ciudad.

Sundlaugin Laugaskarði

Muy cerca de Reykjafoss hay un lugar estupendo para ir a nadar. Puede que Islandia no sea el primer sitio en el que uno piensa al hablar de piscinas, pero no te preocupes, está calentada empleando la actividad geotérmica que llena cada rincón de esta localidad. Sundlaugin Laugaskarði fue, durante mucho tiempo, la piscina exterior más grande de Islandia. Además de la principal, hay otra piscina poco profunda para niños, un jacuzzi y un baño de vapor que está construido directamente sobre un arroyo muy caliente. Es uno de los lugares más frecuentados por los vecinos por sus calles de 50 metros y su atmósfera tranquila.

Museo de arte LÁ (Listasafn Árnesinga)

La naturaleza es el principal atractivo de Islandia, pero siempre hay hueco para actividades culturales. El Museo de arte LÁ tiene varias exposiciones de arte contemporáneo con especial protagonismo de artistas islandeses y temática relacionada con el medioambiente y el patrimonio local. El edificio es bastante moderno e interesante, creando un espacio sofisticado donde apreciar el carácter artístico de la región. Las exposiciones cambian cada poco tiempo, por lo que siempre hay algo nuevo que ver.

Club de golf de Hveragerði

Al norte de la ciudad hay un campo de golf que ofrece una experiencia única si te gusta este deporte. El Club de golf de Hveragerði tiene un recorrido de nueve hoyos en pleno valle de Reykjadalur. El campo está en muy buen estado, rodeado de colinas y sitios termales, y muchas veces se ve vapor elevándose entre greenes. Está abierto al público general, con palos para alquilar, por lo que si te gusta el golf puedes pasarlo muy bien sin necesidad de traer tus palos. El diseño se adapta al paisaje, con vistas a la ciudad y las montañas. Los precios son razonables y se puede jugar entre primavera y otoño.

Montar a caballo

El caballo islandés es un símbolo nacional y una de las razas de caballo más amistosas y tranquilas. Son pequeños, tienen un pelazo y un trote muy singular. El área alrededor de Hveragerði es un sitio muy bueno para ser explorado a lomos de una estas nobles bestias. Al norte de la ciudad, cerca del club de golf, hay dos establos que ofrecen experiencias fantásticas. Sólhestar Horse Riding tiene tours a través de paisajes volcánicos y el valle de Reykjadalur, tanto para principiantes como para expertos. Otra opción muy buena es ICEE (Icelandic Equestrian Experience), que se centra en proporcionar una conexión personalizada y real con los animales. Montar a caballo por las praderas humeantes es una de las formas más espectaculares de conocer el campo islandés.

Dónde comer en Hveragerði

Como ya hemos mencionado, Hveragerði no es muy grande, pero tiene varios sitios a los que salir a cenar. La mayoría de los restaurantes usan recursos geotérmicos y productos locales.

Ölverk Pizza & Brewery: Este sitio, muy popular entre los vecinos, es famoso por sus pizzas en horno de leña y cerveza artesanal de tirador. Es un sitio genial para relajarse tras explorar la ciudad y probar cervezas locales. Las pizzas están muy ricas.

Rósakaffi: Una cafetería encantadora y agradable con un estilo singular, ya que parece un invernadero como los que hay en la ciudad. Se especializa en hamburguesas, con opciones veganas, y sándwiches. Su especialidad son sus pasteles y tartas, decorados con flores de los invernaderos de la ciudad.

Matkráin: Situado en el centro de la ciudad, este restaurante se especializa en cocina nórdica de alto nivel. Usan ingredientes frescos de los invernaderos para crear recetas sofisticadas que realzan los sabores de la región, como cordero y pescado.

Tacovagninn: Uno no piensa en comida mexicana como parte de un viaje a Islandia, pero si buscas algo más informal, esta food truck tiene tacos buenísimos. Es algo diferente a los que se suele encontrar en la zona.

Hipstur: Dentro del The Greenhouse Hotel, Hipstur tiene un menú moderno con platos sencillos pero bien preparados.

Hay unas cuantas opciones más, estas son solo las más populares.

Dónde dormir en Hveragerði

Tanto si buscas algo lujoso como una parcela donde poner la tienda de campaña, Hveragerði tiene opciones para todos los gustos.

Hótel Örk: Un hotel grande, clásico, con habitaciones espaciosas e instalaciones muy buenas, como una piscina con tobogán, jacuzzis y sauna. Como no podría ser de otra manera, la piscina está calentada usando energía geotérmica.

The Greenhouse Hotel: Este hotel tiene un diseño espectacular, moderno a la par que acogedor, y tiene un espacio gastronómico y una tienda de ropa. Tiene un estilo contemporáneo y es un centro de actividades en la ciudad.

Varmi Guesthouse Apartments: Es una enorme casa de huéspedes con habitaciones con baño privado y apartamentos con baño y cocina. Tiene un jardín muy agradable donde los huéspedes se pueden relajar e interactuar con otros viajeros.

Reykjadalur Guesthouse: Una opción más sencilla y económica. Tiene habitaciones cómodas con baño privado.

Reykjamörk Hveragerði Campsite: A los islandeses les gusta mucho ir de camping y la mayoría de pueblos y ciudades tienen uno. Si esa es tu elección, este camping tiene parcelas para tiendas, cámperes y caravanas, con acceso a aseos, duchas calientes (sin coste extra), enchufes eléctricos, lavandería, fregaderos y zona de barbacoa. Está a poca distancia a pie del centro de la ciudad.

Frost and Fire Hotel: Este hotel boutique está a orillas del río Varmá. Se puede ver el vapor emanando del río desde la habitación. Tiene sauna, piscina climatizada exterior y jacuzzis junto al río. Tienen un restaurante muy bueno y sirven desayunos.

Dónde está Hveragerði y cómo llegar

Hveragerði está en el suroeste de Islandia, junto a la Ruta 1, la famosa Ring Road. Es la primera ciudad que te encuentras si vas hacia el este desde Reikiavik, siendo la puerta de entrada a la Región Meridional. La mejor y más eficiente manera de ir a Hveragerði es alquilar un coche. Los autobuses públicos (Strætó) unen Hveragerði y Reikiavik varias veces al día si prefieres no conducir. Pero si tienes vehículo propio, puedes ir donde quieras después. Haznos caso, vas a querer recorrer el sur de Islandia.

El trayecto desde Reikiavik es bastante sencillo, se tardan unos 40-45 minutos dependiendo del tiempo que haga. La distancia son unos 45 kilómetros. Desde la capital, coge la Ruta 1 hacia el este y sigue hasta que llegues a la ciudad, es imposible perderse. La Ring Road está en muy buen estado todo el año, pero plantéate alquilar un coche 4x4 si vas a venir en invierno.

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Qué ver y hacer cerca de Hveragerði

El área que rodea Hveragerði está llena de cosas estupendas, es como un parque de atracciones para amantes de la naturaleza.

Baños termales de Reykjadalur

Reykjadalur, o “valle humeante”, es la atracción más famosa de la zona. Hay un sendero de unos 3 kilómetros que sale de Hveragerði y va por el valle, que está lleno de fumarolas de vapor y calderas de lodo. La recompensa al final es un río termal. También se puede ir en coche, hay aparcamiento gratis y una cafetería allí. En ese punto el río termal se une con uno glaciar, creando la temperatura ideal. Si vas río arriba, el agua está más caliente; más fría cuanto más abajo. Solo hay que encontrar el sitio que más te guste. Hay caminos de madera y pantallas para cambiarse, pero no hay instalaciones de ningún tipo.

Djúpagilsfoss

De camino a la zona de Reykjadalur, muchos viajeros se saltan Djúpagilsfoss. Esta cascada está dentro de un cañón bastante profundo (Djúpagil) y es parte de uno de los muchos ríos del valle. No es especialmente grande, pero es una manera de ver de cerca un río glaciar. Hay un camino que arranca desde los baños termales de Reykjadalur y que lleva allí. Es una gran actividad, el sendero atraviesa un paraje precioso.

Área geotérmica de Hveradalir

Un poco más al oeste de la ciudad, en la meseta de Hellisheiði, Hveradalir es un extenso campo termal. Si no has tenido suficiente con lo que hay en Hveragerði, puedes recorrer este surrealista lugar. Tiene unas llamativas colinas de tonos naranjas y amarillos, fumarolas de vapor y un sonido constante de agua hirviendo. Es como caminar por otro planeta.

Raufarhólshellir

Un poco más al sur de Hveragerði está uno de los tubos de lava más largos y famosos de Islandia. Raufarhólshellir es un sitio magnífico para ver los efectos de una colada de lava desde dentro. Hay visitas guiadas, que duran en torno a una hora, que se adentran bajo tierra para ver formaciones de hielo y paredes de colores en el interior de este túnel de 1.360 metros. La visita incluye casco y linternas, y hace poco se remodeló para aumentar la seguridad.

Cráter Syrðri Eldborg

Para aquellos interesados en historia volcánica, una gran parada antes o después de Raufarhólshellir es Syrðri Eldborg, un cráter muy recomendable. Con su forma perfecta, este cráter de escoria resalta frente al paisaje que lo rodea. El camino hasta la cima es relativamente sencillo y ofrece vistas panorámicas de los campos de lava alrededor y la costa. Es una alternativa más tranquila a los cráteres más famosos del norte o el oeste.

Selfoss

Selfoss, muy cerca en coche de Hveragerði, es la capital y ciudad más importante de la Región Meridional. Es un núcleo activo con tiendas, bares, restaurantes y un centro histórico muy bonito. El proyecto Nueva Ciudad Vieja ha reformado varios edificios de madera. Es una zona peatonal con calles llenas de tiendas. Si buscas un poco de cultura e historia, ve al Bobby Fischer Center, un museo dedicado al campeón mundial de ajedrez. Se puede visitar su tumba, al norte de la ciudad. La zona alrededor del río Ölfusá es muy agradable para dar un paseo o hacer picnic.

El clima en Hveragerði

Al viajar a Islandia, el clima puede ser uno de los principales contratiempos. Aquí, el tiempo es impredecible y cambia constantemente, por lo que es bueno saber qué te puedes encontrar.

Invierno (noviembre - marzo): El invierno es la estación más difícil para viajar a Hveragerði, pero tiene también sus ventajas. Casi todo está cubierto de nieve, lo que hace que viajar por carretera sea complicado. Pero, al mismo tiempo, el vapor de los ríos termales se eleva entre la nieve, creando una imagen única. La temperatura suele estar en torno a 0°C, pero el viento del valle puede bajar mucho la sensación térmica. Hay apenas 4-6 horas de luz natural al día, pero es la época en la que sucede la aurora boreal.

Primavera (abril - mayo): La primavera es una época de transición. La nieve se derrite y los ríos de origen glaciar, como algunos del valle, están en su mejor momento. Es un momento muy bueno para hacer fotos, ya que las plantas de los invernadores empiezan a florecer. La temperatura va subiendo hasta los 5-10°C, aunque puede que nieve de repente, sobre todo en las primeras semanas de la estación.

Verano (junio - agosto): El verano es temporada alta para hacer senderismo y otras actividades al aire libre, pero también es la época con más turistas. Los días son muy largos, el sol apenas se pone a finales de junio, por lo que se puede ir andando hasta Reykjadalur hasta bien entrada la tarde. Las temperaturas son suaves, normalmente entre 10 y 15°C y el paisaje es de un verde vibrante. Es el mejor momento para el golf y para montar a caballo, ya que el tiempo es más estable, aunque suele ser una mezcla de sol y chubascos esporádicos.

Otoño (septiembre - octubre): El otoño trae colores preciosos al valle, el musgo pasa de verde a naranja y dorado. El clima se hace aún más impredecible, con más lluvia y viento. Sin embargo, el aire frío hace que los baños termales sean aún más agradables. Es la estación con menos turistas.

Qué llevar en la maleta para ir a Hveragerði

Al viajar a Hveragerði, es esencial estar preparado para los elementos. Te dejamos una lista de cosas que pueden venir muy bien.

• Bañador: Necesario para la piscina local y el río termal de Reykjadalur.
• Botas de senderismo. El senderismo es una gran actividad en Islandia. Mejor si tienen buena suela y son impermeables.
• Chaqueta y pantalones impermeables. Una buena chaqueta para la lluvia y unos pantalones que resistan al agua son necesarios, sobre todo al hacer senderismo, ya que el clima cambia muy rápidamente en Islandia.
• Ropa a capas. La mejor manera de adaptarse a los cambios constantes de temperatura es vestir a capas. Interior térmica; lana o polar para la intermedia; exterior impermeable.
• Toalla de secado rápido. Especialmente útil si vas a ir a los baños termales.
• Botella de agua reutilizable. Aquí, el agua del grifo es una de las más limpias del mundo.
• Hafas de sol y crema solar. El sol es bastante fuerte aquí, sobre todo si se refleja en la nieve o el agua.

Consejos de viaje

• Ten cuidado en las áreas termales. No te salgas de los caminos marcados en áreas termales. El suelo puede ser inestable y estar caliente, y el agua puede llegar a quemar.
• Mira el tiempo y el estado de las carreteras. Mira el pronóstico del tiempo cada mañana o un par de veces al día, cambia muy rápido. Echa un vistazo al estado de las carreteras antes de conducir.
• Conduce con cuidado. Conducir por Islandia tiene sus peculiaridades. La velocidad máxima en carreteras asfaltadas es 90 km/h y es obligatorio llevar los faros siempre encendidos.
• No dejes huella. La naturaleza de Islandia es frágil. Llévate contigo toda la basura que generes y no pises el musgo.
• Planifica teniendo en cuenta a otros turistas. Reykjadalur es un sitio muy popular. Si quieres disfrutar de un baño tranquilo, ve temprano por la mañana o bien entrada la tarde.
• Prueba la comida del lugar. No dejes pasar la oportunidad de probar pan horneado geotérmicamente o las cervezas artesanales, son gran parte de la identidad de la ciudad.

Conclusión

Hveragerði es un sitio donde se puede disfrutar de una de las muchas caras de Islandia al máximo. Es una ciudad muy singular, que existe y vive por la energía geotérmica. Es un sitio que muestra una parte de la identidad nacional, rodeada de paisajes únicos. No dudes y haz hueco en tu itinerario por Islandia para esta alucinante ciudad.

Preguntas frecuentes sobre Hveragerði