Itinerario de 1 día de Círculo Dorado: Guía completa de la ruta más famosa de Islandia
Si solo tienes un día en Islandia y quieres ver lo más impresionante sin complicarte demasiado, el Círculo Dorado es la apuesta segura. Es una ruta circular muy sencilla desde Reikiavik que te lleva a cascadas espectaculares, géiseres en plena ebullición y a un lugar donde dos continentes se están separando poco a poco. Todo por carreteras asfaltadas. Todo es fácil de hacer por tu cuenta.
No es casualidad que sea el recorrido más popular del país. En un solo día ves tres grandes iconos naturales y, además, puedes añadir alguna parada extra si vas bien de tiempo. Puedes alquilar un coche y marcar tu propio ritmo, o apuntarte a una excursión organizada y olvidarte de conducir.
En esta guía tienes el día explicado paso a paso y sin rodeos: a qué hora salir, cuánto tiempo dedicar a cada sitio, cómo esquivar las horas punta y qué añadir si te sobran unas horas. El recorrido completo ronda los 300 kilómetros y, cuando termines de leer, tendrás claro cómo sacarle el máximo partido.
Mapa general del Círculo Dorado y cómo se recorre
El Círculo Dorado son unos 300 kilómetros en total. Sales de Reikiavik, te adentras en la zona rural del suroeste del país y vuelves a la capital al final del día.
Las tres paradas imprescindibles son:
- Parque Nacional de Þingvellir
- Área geotérmica de Geysir
- Cascada Gullfoss
La ruta no tiene pérdida. Desde Reikiavik toma la carretera 36 hacia el norte hasta Þingvellir. Después, sigues por la 365 y enlazas con la 35 hacia Geysir y Gullfoss. Para regresar, bajas por la 35 hacia el sur y conectas con la Ring Road (Ruta 1) hasta Reikiavik.
Si quieres añadir el cráter Kerið, lo tienes muy a mano junto a la carretera 35 de vuelta, así que es un pequeño desvío que apenas te roba tiempo.
Tiempo y distancia real de conducción
Si hicieras el recorrido sin parar en ningún sitio, tardarías entre tres horas y media y cuatro. Pero entonces no tendría ningún sentido hacerlo.
Lo normal es dedicar entre 6 y 8 horas, contando las paradas tranquilas en los tres puntos principales. Si además decides bañarte en la Secret Lagoon o parar a comer en Friðheimar, suma una o dos horas más.
Las carreteras principales están asfaltadas y abiertas todo el año. Para el Círculo Dorado clásico no necesitas un 4x4. Con un coche de alquiler normal vas perfectamente, salvo que tengas pensado salirte de la ruta principal y meterte en zonas más remotas, como el glaciar Langjökull.
Mejor dirección para conducir
Ve en el sentido de las agujas del reloj. Es decir, primero Reikiavik hacia Þingvellir, luego Geysir, después Gullfoss y, por último, de vuelta.
Este orden funciona mejor por dos razones. Primero, llegas a Þingvellir temprano, antes de que lleguen la mayoría de los autobuses turísticos. Segundo, la luz de la tarde en Gullfoss es más favorable cuando el sol está a tu espalda y no de frente.
Combustible y servicios
Encuentras gasolineras en Reikiavik y en Selfoss, además de algunas repartidas a lo largo de la Ruta 35. Es buena idea repostar en Selfoss antes de adentrarte en la zona más rural. Las estaciones están bastante separadas y, fuera del verano, algunas cierran temprano o tienen horarios limitados.
La cobertura móvil suele ser buena a lo largo de la ruta. Puedes usar el GPS sin demasiados problemas y consultar el estado de las carreteras mientras estás de camino.
Tu día en el Círculo Dorado: el plan completo paso a paso
Vamos a ver cómo organizar el día de principio a fin.
Tomamos como referencia un día de julio, cuando hay muchísimas horas de luz y el tiempo suele ser más estable. En verano este horario encaja muy bien. En invierno, en cambio, tendrás que ajustar bastante porque solo dispondrás de entre 4 y 6 horas de luz natural.
La clave es sencilla: madrugar, ir siempre un poco por delante de los grupos organizados y dedicar a cada parada el tiempo suficiente para disfrutarla sin prisas. Verás los tres grandes imprescindibles, pararás a comer y aún tendrás margen para añadir algún extra si te apetece.
07:30 – Preparativos y salida desde Reikiavik
Cuanto antes salgas, mejor irá el día.
Puedes desayunar en el hotel o entrar en una cafetería o panadería del centro (muchas abren sobre las 7:00) y llevarte algo rápido para el camino.
Antes de arrancar, revisa el estado de las carreteras en road.is y la previsión en vedur.is. En Islandia el tiempo cambia sin avisar, incluso en verano, y el viento puede ser más determinante que la lluvia.
Si no lo hiciste la noche anterior, llena el depósito en Reikiavik. Así no tendrás que preocuparte más adelante.
Sal por la Ring Road (Ruta 1) hacia el este y luego toma la 36 en dirección a Þingvellir. A esa hora el tráfico es muy ligero. La mayoría de excursiones organizadas no salen hasta las 9:00, así que irás con bastante ventaja.
08:15 – Llegada a Þingvellir (45 minutos desde Reikiavik)
En unos 45 minutos estarás en Þingvellir.
Aparca en los parkings P1 o P5, junto al centro de visitantes, que son los más cómodos para empezar la visita. El aparcamiento ronda las 1.000 ISK al día.
Þingvellir es uno de esos sitios que impresionan por lo que representan. Aquí se reunía el antiguo parlamento islandés hace siglos y, además, es uno de los pocos lugares donde puedes ver claramente cómo se separan las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia. Por eso es Patrimonio de la Humanidad.
Qué ver y hacer (aprox. 1 hora y 15 minutos)
Empieza en el centro de visitantes. Hay baños y una pequeña exposición que explica tanto la historia como la geología del lugar. No lleva mucho tiempo, pero ayuda a entender mejor lo que estás viendo.
Después, camina por Almannagjá, la gran grieta. Literalmente estás paseando entre dos continentes. El sendero baja al valle con paredes de roca a ambos lados y el paseo hasta el mirador principal lleva unos 20 minutos desde el aparcamiento.
Continúa hacia Öxarárfoss, una cascada dentro del parque a la que se llega en unos 10 o 15 minutos más. No es enorme, pero es muy fotogénica y suele ser más tranquila que Gullfoss a lo largo del día.
Si vas bien de tiempo, acércate a la zona de Silfra, donde se preparan los que van a hacer snorkel o buceo en la fisura. El agua es tan transparente que parece irreal. Si quieres hacerlo tú también, hay que reservar con antelación una excursión guiada.
Hacia las 9:30 ya habrás visto lo principal. A partir de las 10:00 empieza a llegar más gente, así que marcharte a esa hora te permite disfrutarlo con bastante más calma.
09:30 – Rumbo a Geysir (unos 50 minutos de coche)
Sal de Þingvellir y continúa hacia el este por la carretera 36. Después enlaza con la 365 y, más adelante, con la 35 en dirección al área geotérmica de Geysir. En total, calcula unos 50 minutos de trayecto.
Es un tramo muy agradable para conducir: carreteras tranquilas, paisaje abierto, granjas dispersas y campos donde suelen pastar los caballos islandeses. Si ves alguno cerca de la carretera y puedes parar con seguridad, merece la pena hacer una foto rápida. Son más bajitos que los que estamos acostumbrados a ver y tienen bastante carácter.
La carretera está en buen estado y bien señalizada. No tiene misterio: sigue la ruta principal y listo.
10:20 – Llegada al área geotérmica de Geysir (50 minutos desde Þingvellir)
Llegarás a Geysir sobre las 10:20. El aparcamiento ronda las 1.000 ISK.
Nada más abrir la puerta del coche, notarás el olor a azufre y verás columnas de vapor saliendo del suelo. El campo geotérmico está justo enfrente del parking, a dos pasos.
Aquí está Strokkur, el auténtico protagonista. Entra en erupción cada 5 o 10 minutos y lanza agua hirviendo a unos 30 metros de altura. A su alrededor hay pozas burbujeantes, fumarolas y pequeñas fuentes termales repartidas por toda la zona.
Qué hacer aquí (entre 45 minutos y 1 hora)
Lo mejor es ir directo a Strokkur. No tendrás que esperar demasiado para verlo en acción. Justo antes de estallar, el agua se hincha formando una burbuja azul intensa durante unos segundos. Ese es el momento de tener la cámara lista.
Colócate teniendo en cuenta el viento, porque si cambia de dirección puedes acabar empapado con el spray caliente.
Después de ver un par de erupciones (cuesta no quedarse mirando más de una), date una vuelta por los senderos señalizados del área geotérmica. Hay varias pozas y zonas humeantes que merecen la pena. El Gran Geysir también está aquí, pero apenas entra en erupción hoy en día, así que no esperes espectáculo.
Al otro lado de la carretera tienes el centro de visitantes con baños, restaurante y tienda. Es algo más caro que en Reikiavik, pero práctico si quieres un café o un tentempié rápido.
Hacia las 11:15 ya habrás visto lo esencial sin ir con prisas.
11:15 – Camino a Friðheimar para comer (15–20 minutos)
Desde Geysir, baja por la carretera 35 hacia el sur durante unos 15 o 20 minutos hasta llegar a Friðheimar, una granja conocida por sus tomates.
Está justo junto a la carretera y bien señalizada, así que no tiene pérdida.
Si no te apetece parar, puedes seguir directamente hacia Gullfoss. Pero esta pausa viene muy bien para cambiar un poco de ambiente entre tanta naturaleza salvaje.
11:30 – Comer en Friðheimar (45 minutos – 1 hora)
Friðheimar es un restaurante dentro de un invernadero donde cultivan tomates todo el año gracias al calor geotérmico. Comes literalmente rodeado de plantas cargadas de tomates, algo bastante curioso.
El plato estrella es la sopa de tomate con pan recién hecho, con rellenos ilimitados. Suele costar entre 2.000 y 3.000 ISK. También tienen pasta, tortillas y otros platos con tomate si prefieres algo más contundente.
Dentro hace calor y hay bastante humedad, lo que se agradece si fuera hace frío o hay viento.
Después de comer puedes dar una vuelta rápida para ver cómo funciona el invernadero. Además, la granja cria caballos islandeses y, a veces, se pueden ver por los alrededores.
En total, calcula unos 45 minutos o una hora para comer con calma y echar un vistazo alrededor antes de continuar.
12:30 – De camino a Gullfoss (unos 10 minutos)
Después de comer, vuelve a incorporarte a la carretera 35 en dirección norte. En unos 10 minutos estarás en Gullfoss.
Es un trayecto muy corto. De hecho, cuando te acerques, ya empezarás a notar que algo grande está cerca. La cascada se intuye incluso antes de aparcar.
13:00 – Llegada a Gullfoss (aprox. 25–30 minutos desde Friðheimar)
Lo normal es llegar a Gullfoss entre las 12:45 y la 13:00. El aparcamiento es gratuito y está justo al lado del centro de visitantes.
Gullfoss es una de esas cascadas que impresionan de verdad: ancha, potente y con dos grandes saltos que caen unos 32 metros dentro de un cañón estrecho. El agua viene del río Hvítá, alimentado por el deshielo del glaciar Langjökull, y por eso muchas veces tiene ese tono blanquecino tirando a azul claro.
Hace ruido, mucho ruido. La oyes antes incluso de verla bien.
Qué hacer aquí (45 minutos – 1 hora)
Empieza por el mirador superior, que está a un paseo corto desde el aparcamiento. Desde ahí tienes una vista abierta de la cascada y del cañón. Si hace viento, prepárate para notar la bruma en la cara: la chaqueta impermeable aquí no es opcional.
Luego baja por el sendero hasta el mirador inferior. Desde ahí te acercas mucho más al agua y se siente la fuerza de la caída. En días soleados suelen aparecer arcoíris entre la niebla, a veces incluso más de uno.
Si estás haciendo la ruta en sentido horario, la luz de primera hora de la tarde suele favorecer bastante las fotos, ya que no tendrás el sol de frente.
Cuando necesites un descanso, puedes entrar al centro de visitantes: hay baños, bebidas calientes y algo para picar. Viene muy bien si el tiempo se ha torcido.
Sobre las 13:45 ya habrás visto Gullfoss con calma y desde los mejores puntos.
13:45 – Camino al cráter Kerið (unos 45 minutos)
Desde Gullfoss, vuelve a bajar por la carretera 35 en dirección a Reikiavik.
Tras unos 40–45 minutos verás las señales que indican Kerið a la izquierda. Está bien marcado y no tiene pérdida.
Es una parada opcional, pero es rápida y aporta un paisaje diferente al del resto del día. Si vas justo de tiempo, puedes saltártela y regresar directamente a la capital. Otra opción es cambiarla por un baño en Secret Lagoon.
14:30 – Llegada al cráter Kerið (45 minutos desde Gullfoss)
Llegarás a Kerið sobre las 14:30.
Es un cráter volcánico con laderas rojizas y anaranjadas que contrastan con el azul intenso del lago al fondo. Se formó hace entre 3.000 y 6.500 años, cuando parte del volcán se hundió hacia dentro.
La entrada cuesta alrededor de 600 ISK por persona y se paga en una pequeña caseta junto al aparcamiento.
Qué hacer aquí (unos 30 minutos)
Da la vuelta completa por el borde del cráter. Es un paseo corto y sencillo; el recorrido entero lleva unos 15–20 minutos. El contraste de colores, sobre todo con la luz de la tarde, es muy llamativo.
Si te apetece, puedes bajar hasta el agua. El sendero es algo más inclinado, pero se hace sin problema.
Sobre las 15:00 habrás terminado aquí y toca decidir: ¿vuelta a Reikiavik o última parada para cerrar el día por todo lo alto?
15:00 – Opcional: poner rumbo a Secret Lagoon (unos 35 minutos)
Si aún tienes energía y te apetece terminar el día a remojo, puedes acercarte a Secret Lagoon, cerca de Flúðir. Desde Kerið son unos 35 minutos por la carretera 35 hacia el sureste.
Secret Lagoon presume de ser la piscina más antigua de Islandia, abierta desde 1891. Es una poza geotérmica natural y el agua se mantiene todo el año entre 38 y 40 °C, perfecta para relajarse después de un día de carretera.
15:35 – Un buen rato en Secret Lagoon (1 – 1,5 horas)
Aquí no vienes a un spa moderno con música chill-out y cócteles. Es un sitio sencillo y bastante auténtico: una gran piscina de agua caliente al aire libre, rodeada de vapor y pequeñas zonas donde el agua burbujea directamente desde el subsuelo. Tiene un ambiente más tranquilo y menos turístico que Blue Lagoon.
Te metes en el agua, te apoyas en el borde y simplemente te dejas llevar mientras el vapor flota sobre la superficie. A última hora de la tarde suele estar más despejado que a mediodía.
Reserva al menos una hora para disfrutarlo con calma. Puedes llevar tu propia toalla o alquilar una allí.
La entrada cuesta alrededor de 4.500 ISK.
Si decides saltarte esta parada, desde Kerið puedes regresar directamente a Reikiavik y estar allí hacia las 16:00.
17:00 – Regreso a Reikiavik (1 hora y 15 minutos)
Si has pasado por Secret Lagoon, sal sobre las 17:00.
Toma la carretera 35 hacia el oeste hasta enlazar con la Ring Road (carretera 1) y síguela hasta la capital. El trayecto dura aproximadamente 1 hora y 15 minutos.
A medida que te acerques a Reikiavik, puede haber algo más de tráfico, sobre todo entre las 17:00 y las 18:00 en días laborables. Nada exagerado, pero quizá tengas que reducir un poco la velocidad en los accesos.
Si volviste directamente desde Kerið, llegarás más bien alrededor de las 16:00.
18:15 – De vuelta en Reikiavik
Si has hecho el plan completo, entrarás en Reikiavik hacia las 18:15.
Devuelve el coche si ya no lo necesitas o regresa al hotel para descansar un rato y entrar en calor.
Para cenar tienes mil opciones. Si te apetece algo rápido y típico, acércate a Bæjarins Beztu Pylsur, el famoso puesto de perritos calientes del centro. Otra opción fácil es un buen fish and chips en alguno de los locales informales de la zona.
Si prefieres sentarte tranquilamente, en Reikiavik hay de todo: restaurantes de pescado, ramen, hamburguesas, pizza… Después de un día entero al aire libre, cualquier plato caliente te va a sentar de maravilla.
Mejor orden para evitar multitudes
En verano, la franja más concurrida suele ser entre las 10:00 y las 14:00. Es cuando coinciden la mayoría de las excursiones organizadas en los puntos principales.
El itinerario que te he propuesto está pensado precisamente para ir un poco por delante de esa ola. Aun así, si quieres ajustar el plan, aquí tienes algunas ideas.
Estrategia de primera hora
Si llegas a Þingvellir sobre las 8:00 o 9:00, vas con ventaja. La mayoría de autobuses salen de Reikiavik hacia las 9:00, así que no llegan al parque hasta cerca de las 10:00.
Cuando esos grupos se desplacen después hacia Geysir y Gullfoss, tú ya estarás allí o incluso de camino al siguiente punto. Ese pequeño margen de tiempo marca bastante la diferencia en cuanto a tranquilidad.
Opción de última hora (solo en verano)
De mayo a agosto los días son larguísimos. A finales de junio apenas anochece.
En verano puedes darle la vuelta al horario y empezar sobre las 15:00 o 16:00. Visitar Gullfoss y Geysir por la tarde-noche, cuando baja la afluencia, puede ser muy buena idea. Þingvellir con la luz suave del atardecer también tiene un encanto especial.
Eso sí, esta opción no funciona en invierno. La luz se va demasiado pronto.
Hacer la ruta en sentido contrario
Algunas personas prefieren hacerlo al revés: primero Gullfoss, luego Geysir y terminar en Þingvellir.
A veces así te adelantas a ciertos grupos. El inconveniente es que por la tarde puedes tener el sol de frente en Gullfoss, lo que complica las fotos y puede resultar incómodo en días despejados.
Por eso, en general, el sentido horario suele ser más cómodo y previsible.
¿Por libre o con excursión organizada?
El Círculo Dorado se puede hacer perfectamente por tu cuenta. También puedes apuntarte a una excursión y olvidarte de todo lo relacionado con conducir y planificar. Depende mucho de lo que prefieras.
Por libre
Un coche de alquiler suele costar entre 5.000 y 10.000 ISK al día, según la temporada y el tipo de vehículo. La gasolina para todo el recorrido ronda los 5.000 ISK.
De mayo a septiembre, un coche normal de tracción delantera es más que suficiente para las carreteras asfaltadas del Círculo Dorado. En invierno, casi todos los coches de alquiler llevan neumáticos adecuados. Si te quedas más tranquilo, un 4x4 puede dar algo más de seguridad con nieve o hielo.
Ir por tu cuenta te da libertad total: puedes madrugar más, saltarte alguna parada o quedarte más tiempo en un sitio que te guste. También puedes añadir lugares como Bruarfoss o Laugarvatn sin depender de los tiempos de un grupo.
Excursión organizada
Las excursiones en autobús suelen costar entre 10.000 y 19.000 ISK por persona.
Se encargan de la conducción, el aparcamiento y los tiempos, lo que facilita mucho el día si no te apetece conducir o no te sientes cómodo con las condiciones invernales.
Las excursiones en grupos pequeños (normalmente menos de 20 personas) son más caras, pero también más cómodas y menos masificadas. En invierno existen tours en Super Jeep, con vehículos preparados para condiciones más duras. Algunos incluso añaden paradas extra o la posibilidad de ver auroras boreales después de la ruta principal.
Son una buena opción si vas justo de tiempo, no quieres conducir o prefieres que te expliquen con más detalle la historia y la geología de cada lugar.
Qué llevar para un día en el Círculo Dorado
En Islandia el tiempo cambia rápido. Puedes tener sol, viento y lluvia en la misma hora. Mejor ir un poco más preparado que pasarte el día incómodo.
Ropa
- Una chaqueta impermeable es imprescindible. En Gullfoss el spray llega lejos, y la lluvia puede aparecer en cualquier momento.
- Mejor vestirse por capas que con un abrigo muy grueso. Una primera capa térmica (lana o sintética), un forro polar o chaqueta ligera encima y, por fuera, la capa impermeable. Así puedes adaptarte si caminas y entras en calor.
- El calzado es importante. Los senderos pueden estar mojados, embarrados o con hielo según la época. Unas botas de senderismo o zapatillas con buena suela son mucho mejor opción que unas deportivas lisas.
- En invierno, no olvides gorro, guantes y algo para el cuello. El viento hace que el frío se note mucho más.
Otros básicos
- Lleva algo de agua y snacks. Hay cafeterías en las paradas principales, pero tener algo en la mochila evita pagar precios altos por cualquier cosa.
- Si planeas bañarte en Secret Lagoon (u otra piscina termal), mete el bañador en la mochila.
- Un paño de microfibra viene genial para limpiar la lente de la cámara después del spray en Gullfoss o Geysir. Una funda impermeable sencilla también ayuda.
- Y no te olvides de las gafas de sol. La nieve y el hielo reflejan muchísimo la luz en invierno, y en verano el resplandor puede ser fuerte incluso en días nublados.
Conclusión
El Círculo Dorado reúne tres de los grandes iconos naturales de Islandia en un solo día. Caminas entre placas tectónicas, ves un géiser en plena erupción y te plantas frente a una de las cascadas más potentes del país. Todo sin largas distancias ni carreteras complicadas.
Si quieres más tranquilidad, madruga. Vístete pensando en cambios de tiempo y añade alguna parada extra si vas bien de horas.
Funciona muy bien en verano, con días casi infinitos. También en invierno, siempre que tengas en cuenta la poca luz y el estado de las carreteras.
Si te quedas más tiempo en Islandia, hacer la Costa Sur o recorrer la Ring Road completa son el siguiente paso natural. Pero si solo tienes uno o dos días, el Círculo Dorado te permite ver lo esencial sin pasarte el día entero en el coche.
Preguntas frecuentes sobre el Círculo Dorado
